Sept inventaires, soixante-dix-sept ans, trois fois la même maison : le notaire compte tout, jusqu’aux chemises du défunt.
Lundi 31 octobre 1859 : neuf heures du matin, aux Charrières
Nous sommes le lundi 31 octobre 1859 aux Charrières, à Bergesserin (71). Antoine PRUDON (SOSA 44) est mort depuis près de huit semaines. « Heure de neuf du matin », Me Barthélémy DELORME entre dans la maison basse avec son priseur, Joachim CHACHUAT, maire de la commune. Je vous avais dit de retenir son nom (lettre G) : il prisait déjà le mobilier de la maison en 1841. Sont là Marie MARTIN, la veuve (SOSA 45), ses fils Benoît, 15 ans, et Claude, 11 ans, Marie PRUDON et son mari Étienne CHÂTELET, et le subrogé tuteur, le cousin Jacques PRUDON. Ni la veuve, ni les CHÂTELET, ni le subrogé tuteur ne savent signer.
Et l’on compte. Le lit de noyer à colonne, 70 francs. L’horloge dans sa caisse de cerisier, 45. Les vingt chemises du défunt, 40. Sa veste de circassienne pour le dimanche, sa roulière de toile bleue pour la semaine. Au grenier, trente-cinq doubles décalitres de froment ; à l’écurie, quatre vaches et un jeune taureau ; dans la grange, « trois charrues avec deux fers seulement ». L’inventaire est clos « sur l’heure de cinq du soir » : huit heures pour faire le tour d’une vie (AD71, 3 E 12378).
Sept maisons au franc près
Bienvenue dans l’inventaire après décès, l’IAD pour les intimes, ma source préférée. Mon corpus en compte sept, transcrits en entier, de 1807 à 1884 : Étienne LITAUDON, le père de Marie (1807) ; Marie JANIN (1824) et Marie LACHANELLE (1826), les deux premières épouses de François DESMURS, qui se remarie en décembre 1826 avec Aimée MARTIN (lettre A) ; Marie LITAUDON (1841) ; Antoine (1859) ; Catherine PERRON (1861) ; Antoinette DESCOMBES, la première épouse de Benoît (1884). Et ils se comparent directement : le franc de germinal, créé en 1803, ne bougera pas jusqu’en 1914.
Les totaux de mobilier ne montent pas en ligne droite : 1 968 francs en 1807, 212,50 en 1824, 191,45 en 1826, 301 en 1841, 1 142,65 en 1859, 1 262,40 en 1861 (plus 2 000 francs en espèces), 2 398,35 en 1884. La maison la plus riche est la plus ancienne. Aux Baudras, à La Chapelle-du-Mont-de-France, Étienne LITAUDON laisse un cheval, neuf bovins, cinq porcs et trois moutons (890 francs à eux seuls) et une horloge de 66 francs, la plus chère de la série. Le notaire conclut que « le total monte à dix huit cent soixante huit francs sauf erreur de calcul ». Ses confrères de 1824, 1826, 1841 et 1884 écrivent la même formule ; lui se trompe pour de bon. En reportant ses sommes, il a perdu 100 francs : le vrai total est de 1 968 francs (AD71, 3 E 13994). À l’autre bout, Marie LACHANELLE laisse 191,45 francs en vingt-trois articles, et une dette de « deux mois de nourrice ».
Une maison, trois inventaires
Le plus beau, c’est que trois de ces inventaires décrivent la même maison des Charrières. En juin 1841, après la mort de Marie LITAUDON, le notaire ne visite qu’une pièce, la « chambre basse », et prise 301 francs. Pourquoi si peu ? Parce que tout le reste « appartient à la communauté qui a existé entre Benoît PRUDON défunt et ladite Adrienne DARGAUD sa veuve » (AD71, 3 E 10756). Après près de dix-huit ans de mariage, Antoine et Marie vivent en meublé chez la mère d’Antoine (lettre D), avec le frère cadet !
En 1859, la maison est à eux, et pleine. En 1884, à la mort d’Antoinette DESCOMBES, c’est la mieux garnie des sept : 2 398,35 francs, un édredon, trente-six draps de lit (on en comptait deux chez Marie JANIN), « douze tasses à café avec leurs soucoupes », trois parapluies et des bottines (AD71, 3 E 12445). L’horloge, elle, a fondu : 45 francs en 1859, 20 en 1884. D’autres choses ne bougent pas : la crémaillère, le van, les fléaux, et le lit d’écurie, prisé 2 francs en 1859 et 5 en 1884. On en trouve un dans cinq inventaires sur sept : quelqu’un dormait près des bêtes, sans doute les nuits de vêlage.
Le passif, portrait d’un village
Revenons en 1859. Interrogée sur l’actif, la veuve répond « que l’actif est néant ». Le passif monte à 6 776,45 francs, dont l’essentiel revient à sa belle-fille et à Me PONDEVAUX (lettre H). Mais le reste est une mine, car tout le village y défile. Le curé, les cierges et le marguillier ; PLASSARD pour l’ensevelissement, GOYARD pour la bière ; deux médecins de Cluny, SIMYAN et FOREST, 10 francs chacun, et le pharmacien DUMONT ; deux forgerons, un cordonnier, le menuisier BERTHAUD, le cabaretier NAVOIZARD, l’épicier GUYARD (80 francs !), la domestique Marie FILE, et l’ouvrier Benoît GELIN, qui a continué les travaux des champs après la mort du maître.
Et cette ligne, qui m’a ému : « au Sieur CARON instituteur à Bergesserin cinq francs pour livres fournis aux enfants ». Benoît et Claude vont donc à l’école. Depuis la loi Guizot du 28 juin 1833, chaque commune doit entretenir une école primaire, seule ou avec ses voisines. Mais l’école n’est pas obligatoire, et elle n’est gratuite que pour les familles pauvres : on paie le maître, on paie les livres. Voilà sans doute pourquoi les deux garçons signeront des actes que leur mère ne pourra jamais signer.
Les mots des inventaires
Un inventaire, c’est aussi un dictionnaire. Sous la cheminée, la donzelle, un ustensile du foyer qu’on retrouve en 1861. Dans le champ au nord des bâtiments, le creux, une fosse où dix hectolitres de pommes de terre passent l’hiver à l’abri du gel. Au grenier, une « coupe ancienne », sans doute une vieille mesure à grain d’avant le système métrique, et deux besselones, des paniers à anse si j’en crois mes notes. Et la coëte, la couette : de paille d’avoine chez Marie JANIN en 1824, de plume en 1841, avant l’édredon de 1861. Mon préféré arrive à la toute fin de 1859 : le notaire ajoute un vannoir oublié, estimé 35 francs, quand le van de la maison en vaut 4. Ma pré-transcription avait lu « van noir », et je cherchais déjà le veau mal relu… Le vannoir, c’est le tarare, la machine à vanner à manivelle : une vraie machine, d’où le prix.
Un conseil, au passage : ne lisez pas que les meubles. La rubrique « Papiers » de 1859 énumère cinq actes d’achat, de l’étang de 1824 (lettre E) à la grosse acquisition COUTURIER de 1841, chacun avec sa date et son notaire. C’est une liste de commandes toute prête pour les archives.
Ce qu’il me reste à trouver
Le passif de 1859 totalise 6 776,45 francs, mais le compte de tutelle de 1869 en reprend 6 823,45 (AD71, 3 E 12408). Quarante-sept francs d’écart, et rien ne l’explique. Du coup, là, je sèche…
Et vous, la donzelle, ça vous dit quelque chose ? Je n’ai trouvé aucune définition sûre. Dites-le-moi en commentaire !
Demain, mercredi 11 novembre, lettre J : JOMAIN, JANIN, JARRIER, les alliés par mariage.
Les inventaires après décès font partie de mes documents favoris. C’est très émouvant de pouvoir visiter la maison d’un ancêtre. J’ai pu en rattacher deux à ce Challenge 2026.