Médaille de Sainte-Hélène

Créée par le décret du 12 août 1857 de Napoléon III, la médaille de Sainte-Hélène honore les soldats et marins, français ou étrangers, ayant servi sous les drapeaux de la République et de l’Empire entre 1792 et 1815. Elle exauce le vœu exprimé par Napoléon Ier dans son testament de laisser un souvenir à ses anciens compagnons d’armes. En bronze patiné, elle porte au revers l’inscription « À ses compagnons de gloire, sa dernière pensée, Sainte-Hélène, 5 mai 1821 ». Environ 405 000 vétérans la reçurent. C’est une décoration précieuse pour le généalogiste : les registres des médaillés, publiés par département, permettent d’identifier un ancêtre soldat de l’Empire.